Der Shanghai-Express ist auf dem Weg zu selbiger Stadt. Einige Passagiere sind völlig entsetzt, weil als Gast unter den Leuten die verruchte Shanghai-Lily ist. Es ist überall bekannt, dass sie die Männer, die sich mit ihr einlassen, in den Ruin zieht. Der mitreisende Stabsarzt Captain Harvey ist auch etwas pikiert, hatte er doch ebenfalls vor längerer Zeit eine unglückliche Beziehung zu ihr (sie hat ihn damals betrogen). Sie bemerkt bei dieser Gelegenheit, dass Harvey für sie die einzige Liebe ihres Lebens war und immer noch ist. Anders herum scheint es nicht zu sein, Harvey kann ihr auch nichts mehr glauben, weil sie ihn und andere schon zu oft betrogen hat. Dann wird der Zug von einer Rebellenbande angehalten. Der Anführer Chang nimmt Harvey als Geisel und droht, ihn blind zu machen. Shanghai-Lily bietet Chang unter vier Augen sich und ihre Liebesdienste an, wenn er dafür Harvey frei läßt. Chang geht drauf ein und läßt Harvey frei, der von allem keine Ahnung hat. Gerade als der Shanghai Express weiterfahren will, ersticht Shanghai-Lily Chang und kommt zurück in den Zug. Doch sie erzählt Harvey nichts von ihrer aufopferungsvollen Rolle und Harvey meint, dass sich Lily´s Charakter nicht geändert hat.
Endlich hatte man damals der guten, alten Greta Garbo eine Konkurentin entgegenzusetzen. Durch die Wirtschaftskrise geriet Paramount damals nämlich fast in der Ruin und "Shanghai Express" verhalf der Filmgesellschaft wieder zu etwas Geld mit einem damals aktuellen Thema (Chinesischer Bürgerkrieg). Der Film verhalf der Firma dann zwar nicht unbedingt zum Reichtum, aber wenigstens zum Überleben. Ansonsten ist der Film natürlich ein Klassiker des alten Hollywood Kinos und errang sogar drei Oskar-Nominierungen. (Haiko Herden)
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