 Merkwürdige Dinge geschehen in den USA. Es werden alte Flugzeuge aus dem 2. Weltkrieg gefunden, die aber noch neu aussehen und sogar funktionieren. Plattenspieler beginnen von alleine zu laufen, Spielzeug bewegt sich, gleißende Lichter, Autos bleiben stehen, der Strom fällt aus. Elektriker Roy Neary sieht mit einigen weiteren Menschen plötzlich ein kleines Ufo. Fortan ist er irgendwie besessen und baut in seinem Hause Gebilde aus Erde und Steinen, was seine Frau zum Verlassen desselbigem drängt. Inzwischen haben Wissenschaftler herausgefunden: Außerirdische wollen mit der Menschheit Kontakt aufnehmen und haben als Ufo-Landeplatz einen Tafelberg ausgewählt, den das Militär inzwischen abgeriegelt hat. Vor der Absperrung haben sich große Menschenmengen versammelt, denn die Außerirdischen haben zu vielen Leuten telepathisch Kontakt aufgenommen. Und dann ist es tatsächlich soweit, die Außerirdischen kommen! Mittels Tönen versucht man mit den Fremden zu kommuniziern...
Steven Spielberg hat nach den unendlichen Science-Fiction-Trashfilmen, die bis dato die Leinwände eroberten, das erste Mal halbwegs ernst das Thema Außerirdischen genommen und diese nicht als Feinde, sondern als nett charakterisiert, als E.T.s, die in Frieden kommen. Dieser Gedanke hat ihm eine Menge Ruhm eingebracht und genau den Nerv der damaligen Zeit getroffen. Tricktechnisch ist der Film auch akzeptabel für die damalige Zeit und der Schlußpart (die Landung der Aliens) hat irgendwie was mystisches, bewegendes und fast schon etwas heiliges. Der Film wurde im Nachhinein übrigens von Spielberg noch einmal umgeschnitten und ist mit dem Zusatz „Die neue Version" im TV und auf Video zu finden. Hier findet man mehr Szenen von der Landung und der Kontaktaufnahme mit den Aliens, außerdem wurden einige Szenen mit Roy Neary neu geschnitten, sodass sein Charakter etwas neu abgestimmt wurde.
Die deutsche DVD von Columbia Tristar präsentiert den Film in Englisch (Dolby Digital 5.1) und Deutsch (Dolby Digital 5.1; DTS*) (*Upmix: Ton wurde von Dolby Surround auf Dolby Digital 5.1 gemischt.), das Bildformat ist 16:9 Widescreen, 2.35:1 und Untertitel sind in Englisch, Deutsch und Türkisch verfügbar. Als Bonusmaterial gibt es den Trailer, “The Making of …”, eine Dokumentation, entfallene Szenen sowie Filmografien der Schauspieler und des Regisseurs. (Haiko Herden)
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