 Anfang des 17. Jahrhunderts, der Krieg zwischen England, Niederlande und Spanien ist im vollen Gange. Die Spanier haben sich die Vormacht auf dem Meer gesichert und um ihnen dies streitig zu machen, schickt man den britischen Navigator John Blackthorne mit einem Schiff nach Japan, wo bislang nur die Spanier und die Portugiesen waren, da nur sie den Weg dorthin kannten. Dummerweise kentert das Schiff vor der Küste Japans und wird an Land gespült, wo er und seine Mannschaft von den Japanern, die zurzeit unter der Herrschaft des Shogun-Geschlechts der Tokugawa steht, in ein Gefängnis gesteckt wird. D
Der Fürst Toranaga interessiert sich für Blackthorne und will alles über die westliche Welt wissen. Der Jesuitenpater Alvito, der bei Fürst Tokugawa lebt und als Dolmetscher fungiert, hat Angst, dass Blackthorne zuviel Einfluss auf Tokugawa hat und sabotiert alle Verständigungsversuche. Schlimmer noch: Er verübt einen Anschlag auf Blackthorne aus, doch das mißglückt. Dadurch kommen sich Tokugawa und Blackthorne näher und stellt ihm Mariko zur Seite, die ihm alles über das Leben in Japan und auch die Sprache lehren soll.
Blackthorne wird immer mehr der Liebling des Fürsten Toranaga, der sich mit Fürst Yaha darum streitet, wer der neue Shogun des Reiches wird, und bekommt von ihm sogar eine Pistole geschenkt sowie ein Haus und einige Diener. Aber er verlangt von Blackthorne, dass er nicht nach England zurückkehrt und dass er innerhalb eines halben Jahres Japanisch lernt. Fürst Yaha, der dies mitbekommt, droht, dass er ein komplettes Dorf kreuzigen würden, sollte Blackthorne es nicht innerhalb eines halben Jahres schaffen, die Sprache zu erlernen. Durch einen Trick aber kann Blackthorne verhindern, dass die Bewohner des Dorfes ans Kreuz genagelt werden.
Im weiteren Verlauf lernt Blackthorn immer besser Japanisch und lernt die Sitten und Gebräuche des Landes. Nach und nach verliebt er sich auch in seine Lehrerin Mariko, doch da sie verheiratet ist und man sich in Japan nicht einfach so scheiden lassen kann, muss er sich zurückhalten. Unterdessen gehen die Kämpfe der Adligen um die Stellung des Shoguns weiter, insbesondere natürlich die Fürsten Toranaga und Ishido, die kurz davor sind, ihre Streitigkeiten mit ihren Soldaten austragen zu lassen. Toranaga, der bei diesem Krieg auf Blackthornes Hilfe baut, ernennt den Engländer zum Samurai. Blackthornes Liebe zu Mariko wird immer größer und auch Mariko hat sich in ihn verliebt. Er möchte mit ihr fliehen und mit ihr ein neues Leben beginnen, doch noch trauen sie sich nicht.
Als Toranaga und Blackthorne Toranagas Halbbruder Zataki in Edo besuchen, treffen sie auf den Jesuitenpater Alvito. Dieser erkennt in Blackthorne eine große Gefahr für Portugal, für die Kirche und nicht zuletzt für das so genannte Schwarze Schiff, das zwischen Portugal und Japan hin und her pendelt und die, für die Portugiesen, lebenswichtigen Geschäfte betreibt. Alvito versucht Blackthorne aus dem Wege zu räumen, doch das Attentat misslingt. Leider stirbt Mariko bei dieser Aktion. Blackthorne beschliesst, Japan zu verlassen und mit dem Rest seiner ehemaligen Mannschaft ein Schiff zu organisieren. Auch dieser Plan misslingt.
Nach vielen Irrungen und Wirrungen wird der Kampf um die Stellung des Shoguns immer dramatischer und die Lage spitzt sich weiter zu…
Die Miniserie „SHOGUN“ ist wohl einer der unbestrittensten Fernsehklassiker aller Zeiten und wurde damals mit dem Golden Globe ausgezeichnet. 10 Stunden kann man Richard Chamberlain, der hier wohl die Rolle seines Lebens spielt, dabei bewundern, wie er dem Roman von James Clavell Leben einhaucht. Man lernt im Verlaufe der Serie viel über alte japanische Traditionen, Sitten und die Definition des Begriffes Ehre (hier haben sich die Macher von „STAR TREK“ auch für die Rasse der Klingonen inspirieren lassen). Die Dreharbeiten waren extrem aufwändig, da nicht nur im Film zwei vollkommen unterschiedliche Kulturen aufeinander trafen, auch im richtigen Leben gab es derlei Hürden zu überwinden.
Die Firma Paramount hat die Mini-Serie jetzt in einer 5er-DVD-Box veröffentlicht und aus der Serie einen 10-stündigen Film gemacht. Zusätzlich wurden viele entfernte Szenen wieder hineingeschnitten, so dass man nun die komplette Story vefolgen kann.
Die DVDs präsentieren die Serie in Deutsch, Spanisch, Französisch und Italienisch (Dolby Digital 2.0 Mono) und Englisch (Dolby Digital 5.1) sowie im Originalbildformat 1:1.33. Untertitel sind in Deutsch, Englisch, Englisch für Hörgeschädigte, Französisch, Spanisch, Holländisch, Polnisch, Ungarisch, Türkisch, Arabisch, Dänisch, Schwedisch, Finnisch, Norwegisch, Isländisch, Portugiesisch, Griechisch, Hebräisch, Italienisch, Bulgarisch, Kroatisch, Slowenisch, Romänisch und Tscheschisch verfügbar. Als Extras gibt es das 13-teilige Making Of (gesamt 79:24 Min.), unter dem Punkt „Historische Perspektiven – Featurettes“ gibt es eine Doku zum Thema Samurai, eine zum Thema „Zeremonien – Tee“ und eine zum Thema „Geisha“ (gesamt 15:04 Min). Außerdem gibt es es einen untertitelten Audiokommentar von Regisseur Jerry London für einige ausgewählte Szenen (gesamt 11:54 Min.). (Haiko Herden)
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