Die Nacht der reitenden Leichen

(Spanien, Portugal 1972)

Originaltitel: Noche Del Terror Ciego, La
Alternativtitel:
Regie: Amando de Ossorio
Darsteller/Sprecher: Lone Fleming, César Burner, María Elena Arpón, José Thelman, Rufino Inglés, Verónica Llimerá, Simón Arriaga, Francisco Sanz, Juan Cortés, María Silva,
Genre: - Horror/Splatter/Mystery

Betty und Roger treffen während ihres Urlaubs zufällig auf Virginia, eine frühere Freundin Bettys. Zwischen den beiden Frauen besteht eine gemeinsame Vergangenheit, und schnell wird deutlich, dass Virginia auf die Beziehung zwischen Betty und Roger eifersüchtig reagiert. Während einer Zugfahrt eskaliert die angespannte Situation. Virginia springt kurzerhand aus dem langsam fahrenden Zug und beschließt, den Rest des Weges alleine zurückzulegen. Als es dunkel wird, beschließt sie, in einer verlassenen mittelalterlichen Ruinenanlage zu übernachten. Bei dem verlassenen Ort handelt es sich um Berzano. Dort soll im Mittelalter ein Orden von Tempelrittern gelebt haben, dessen Mitglieder sich mit schwarzen Ritualen, Menschenopfern und dem Trinken von Blut beschäftigten, weil sie auf diese Weise Unsterblichkeit erlangen wollten. Die Ritter wurden schließlich hingerichtet, ihre Leichen jedoch nicht wirklich zur Ruhe gebracht. Nach Einbruch der Dunkelheit öffnen sich die Gräber, und die längst verwesten Templer erheben sich wieder. Virginia versucht zu fliehen, doch die Untoten verfolgen sie sogar zu Pferd. Am nächsten Morgen wird ihre Leiche gefunden. Betty und Roger beginnen Nachforschungen anzustellen und erfahren, dass Berzano bei den Menschen der Umgebung seit langer Zeit gefürchtet ist. Gemeinsam mit Pedro Candal, dessen Vater sich mit der Geschichte der Templer beschäftigt hat, versuchen sie herauszufinden, was in den Ruinen tatsächlich geschieht...

Ich habe "DIE NACHT DER REITENDEN LEICHEN" als Teenager zum ersten Mal im Fernsehen gesehen, selbstverständlich in einer gekürzten Fassung. Ich weiß nicht mehr, ob ich damals überhaupt sämtliche Zusammenhänge verstanden habe. Vermutlich nicht. Wahrscheinlich war mir auch völlig egal, wer mit wem welche Vorgeschichte hatte und weshalb Virginia aus diesem Zug sprang. Aber ich weiß noch ziemlich genau, was von dem Film hängen blieb: diese verfallene Anlage, die Gräber, die Zeitlupenaufnahmen, das unheimliche Geräusch der Untoten und ihrer Pferde und vor allem die Bilder dieser ausgedörrten, in zerfetzten Gewändern steckenden Ritter, die auf ihren Pferden aus dem Nebel kommen. So etwas setzt sich fest, wenn man es im richtigen Alter sieht. "DIE NACHT DER REITENDEN LEICHEN" ist für mich deshalb kaum noch vernünftig zu beurteilen. Natürlich sehe ich heute, wie einfach manches gemacht ist. Ich sehe die gelegentlich unbeholfenen Darsteller, die nicht immer elegante Dramaturgie und jene wunderbare Siebzigerjahre Art. Ich sehe auch Spezialeffekte, bei denen man nicht länger ernsthaft glauben kann, tatsächlich mittelalterliche Untote vor sich zu haben. Aber nichts davon zerstört die Wirkung. Ich möchte diesen Film überhaupt nicht moderner, schneller oder technisch perfekter haben. Denn Amando de Ossorio, dessen bekanntester Film letztlich genau dieser hier geblieben ist, hat etwas erschaffen, das wesentlich wertvoller ist als perfekte Effekte: ein vollkommen eigenständiges Monster. Das wird heute manchmal etwas achtlos unter Zombiehorror einsortiert, aber genau genommen sind die reitenden Leichen etwas ganz anderes. De Ossorio selbst wollte sie ausdrücklich nicht als Zombies verstanden wissen. Seine Templer sind weder willenlose Fleischfresser noch klassische Vampire, Geister oder Mumien. Sie nehmen von allem etwas mit. Es sind vertrocknete mittelalterliche Ritter, die sich durch okkulte Rituale ein untotes Weiterleben gesichert haben, Blut trinken und ihre Opfer aufgrund ihrer fehlenden Augen über Geräusche beziehungsweise Herzschlag orten. Auch ihre Langsamkeit hilft. Die Templer rennen nicht. Sie springen niemanden hektisch an. Sie bewegen sich schwerfällig, fast feierlich, und gerade auf ihren Pferden wirken sie grauenerregend. Diese Zeitlupenaufnahmen der reitenden Toten gehören für mich zu den großen Bildern des europäischen Horrorkinos. Vor allem aber klingt es großartig. Die Musik von Antón García Abril ist ein wesentlicher Bestandteil der Wirkung. Dazu kommen diese eigenartigen Stimmen und Gesänge, die den Templern etwas Ritualhaftes geben. García Abril vertonte später auch die weiteren Teile der Reihe und schuf damit einen Klang, der für mich ebenso untrennbar mit den Templern verbunden ist wie ihre zerfetzten Kutten. Hinzu kommt die Kulisse von Berzano. Gedreht wurde sowohl in Portugal als auch in Spanien, unter anderem in Lissabon und der Umgebung von Setúbal, Sesimbra und Estoril. Die berühmten Ruinenaufnahmen entstanden am ehemaligen Kloster Santa María la Real de Valdeiglesias in Pelayos de la Presa bei Madrid. Genau diese echten Ruinen sind ein gewaltiger Vorteil. Nichts sieht nach gebauter Studiokulisse aus. Mit dem echten Templerorden hat das natürlich praktisch nichts zu tun. Die historischen Tempelritter waren kein satanistischer Vampirkult, der Jungfrauen opferte und Blut trank. Der Film gehört damit zu den bekanntesten Vertretern des spanischen Fantaterror (das Wort habe ich gerade erst gelernt.), einer Horrorwelle, die während der späten Franco-Zeit entstand (60er- und 70er-Jahre). Auch die Sexualität des Films gehört in seine Entstehungszeit. Sex war halt Befreiung und gleichzeitig Verkaufsargument.

Die amerikanische Fassung wurde erheblich gekürzt, sexuelle Szenen und Gewaltdarstellungen wurden entfernt und sogar die Struktur verändert. Eine Rückblende mit den lebenden Templern und ihrem Opferritual wanderte an den Anfang, wodurch der Film dem Publikum viel früher erklärte, womit es zu tun bekam. Die spanische Langfassung lässt sich dagegen mehr Zeit und bewahrt wesentlich mehr von der ursprünglichen Erzählstruktur. Auch Deutschland entwickelte bekanntermaßen ein ganz eigenes Verhältnis zu dem Film. Schon die hiesige Auswertung war von gekürzten Fassungen geprägt. Einer verbreiteten FSK-16-Fassung fehlte gegenüber der langen Version ungefähr elf Minuten. Am 30. November 1983 wurden VHS-Veröffentlichungen von Atlas International, ITT Contrast und VMP indiziert. Damit verschwand der Film für Erwachsene zwar nicht vollkommen, durfte aber nicht mehr öffentlich beworben oder frei zugänglich ausgestellt werden. Erst am 28. November 2008 wurden diese Veröffentlichungen wieder vom Index gestrichen. Spätere Teile hatten erheblich größere juristische Probleme. Besonders "DAS GEISTERSCHIFF DER SCHWIMMENDEN LEICHEN" wurde tatsächlich gerichtlich beschlagnahmt. Beim ersten Film blieb es bei der Indizierung. Das wirkt aus heutiger Sicht natürlich fast rührend.